從世界的情況來看，過去以木柴和煤為主的能源消耗，近代已轉換為以石油，天然氣為主；我國根據(jù)國情，在動力燃料中，燃煤蒸汽鍋爐的主要燃料為煤。為了提高有限的化石燃料的有效利用率，世界各國發(fā)展節(jié)能技術越來越注意提高燃煤鍋爐能源轉換和傳遞的效率（如提高能源轉換動力設備的燃燒謴和傳熱效率），并重視二次能源（如電能、熱能等）利用率的提高。

能源彈性系數(shù)、能源利用率能源消耗的增長，從另一方面看又是經(jīng)濟發(fā)展的重要標志。一種新型能源的推廣使用，一種新式能源轉換設備的發(fā)明創(chuàng)造，都會促使經(jīng)濟的發(fā)展。例如：蒸汽鍋爐的發(fā)明，標志著第一次產(chǎn)業(yè)革命的爆發(fā)；電力的應用推動了資本主義國家工業(yè)化的實現(xiàn)。反之，如果能源發(fā)生了問題，也勢必對整個經(jīng)濟的發(fā)展產(chǎn)生嚴重影響。例如：1974年美國能源缺少1.16億噸標準煤，國民經(jīng)濟生產(chǎn)總值減少了930億美元；日本能源短缺0.6億噸標準煤，國民經(jīng)濟生產(chǎn)總值減少了485億美元。據(jù)估計，能源不中的引起的工業(yè)產(chǎn)值損失，大約為本身價值的20-60倍。